Le père de l'homme bionique est mort

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Dans la Hollande occupée durant la deuxième guerre mondiale, le Dr Willem Kolff assemble la pompe à eau d'une Ford T, un tambour en aluminium qu'il a confectionné à partir d'un fragment d'avion allemand abattu et d'un morceau de Cellophane qui sert habituellement à faire des saucisses.

Le premier rein artificiel était né.

Il prélève le sang d'un patient, le fait passer sur la Cellophane, membrane semi-perméable, disposée autour du tambour. Celui-ci est animé d'un mouvement de rotation comme celui d'une... machine à laver. Le tout trempe dans un bain d'eau salée destinée a absorber l'excés d'urée.

Entre mars 1943 et juillet 1944, il traite ainsi 15 patients avec sa machine... Tous meurent.

Mais le progrés est en marche.

La patiente suivante est traitée en 1945, à la libération.

Après 11 heures de dialyse épurant 80 litres de sang et retirant 60 grammes d'urée, la patiente ouvre les yeux et vivra encore cinq ans...

Willem Kolff, considéré comme le père des organes artificiels, est décédé le 11 février 2009 à l'age de 97 ans.



Sources Dr. Emmanuel de Viel - Le Quotidien du Médecin N° 8546 du mardi 26 mai 2009 - et BMJ du 23 mai 2009 p. 1272.

 

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